NASA erzielt Rekordleistung mit Lithium-Thruster für bemannte Marsflüge

KI-Zusammenfassung

Ein Team am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, zündete am 24. Februar 2026 erstmals einen magnetoplasmadynamischen Thruster (MPD-Thruster), der mit Lithium-Metalldampf betrieben wird. Die Anlage erreichte Leistungen von bis zu 120 Kilowatt — mehr als das 25-Fache der derzeit stärksten elektrischen Triebwerke der NASA im Weltraum. Der Test fand in der 8 Meter langen, wassergekühlten CoMeT-Vakuumkammer statt, die für metallische Dampftreibstoffe ausgelegt ist und bis in den Megawatt-Bereich skalieren soll. Bei fünf Zündungen erreichte die Wolframelektrode Temperaturen von über 2.800 Grad Celsius. JPL-Forscher James Polk, zuvor an den Missionen Dawn und Deep Space 1 beteiligt, bestätigte die Funktionsfähigkeit und die angestrebten Leistungsstufen. Die Ergebnisse wurden erst in der vergangenen Woche veröffentlicht. Die Technologie gilt als Schlüssel für künftige bemannte Marsflüge, da konventionelle chemische Raketen für jedes Kilogramm Nutzlast rund 261 Kilogramm Treibstoff benötigen.